面白そうな科学ニュース記事

天の川銀河に比較的近いところにあるM87銀河の中心部にあるブラックホールの質量は、科学者の予想を超えてはるかに大きい。2人の天体物理学者が、米カリフォルニア（California）州パサディナ（Pasadena）で9日開催された米天文学会（American Astronomical Society、AAS）の会合で、このような研究結果を発表した。
　
　米国のカール・ゲプハルト（Karl Gebhardt）氏、ドイツのイェンス・トーマス（Jens Thomas）氏の両天体物理学者は、スーパーコンピューターを使った測定で、このブラックホールが太陽質量の64億倍であることを突き止めたと発表した。信頼できる技術を用いて測定された対象としては、過去最大という。

　このコンピューターは米テキサス大（University of Texas）のテキサス先端計算センター（Texas Advanced ComputingCenter）に設置されているローンスター・システムで、ローンスターは5840個の処理コアを持ち1秒あたり62兆回の浮動小数点演算を行う。ちなみに、最新鋭のノートパソコンでも、処理コアはわずか2個、1秒あたりの浮動小数点演算は100億回に過ぎない。

■M87銀河を選んだ理由

　M87銀河は、地球からの距離が5500万光年と天の川銀河から比較的近い。また、銀河核から光がジェット噴射のようにはき出され、ブラックホール付近で物質が渦を巻いていることでも知られている。以上のことから、ゲプハルト氏は、M87が超大質量ブラックホールの研究に最適と考えた。

　今回の測定結果は、ハワイのジェミニ北天文台（Gemini North Telescope）とチリにある欧州南天文台（EuropeanSouthern Observatory、ESO）の望遠鏡VLT（Very Large Telescope）による最近の観測で、実証済みだという。

■クエーサーの質量に関する疑問も解消か

　ゲプハルト氏は、今回の結果から、その他の大型銀河におけるブラックホールの質量も大幅に過小評価されている可能性があると指摘する。　

　今回の結果は、宇宙における物理法則を根本的に変える可能性も秘めている。特に、宇宙の初期に形成されたクエーサーの質量に関する疑問への手がかりを与えてくれそうだ。クエーサーは一種のブラックホールで、物質がこの外縁を横切ると明るく輝き、大量の放射を行う。

　クエーサーのブラックホールの質量は太陽質量の100億倍とされているが、局所銀河の中にこれほどの質量を持つブラックホールがあることは確認されていない。ゲプハルト氏は、クエーサーのこの質量が間違っているとの前提でM87の質量を従来の2-3倍に増やすと、問題はほぼ解決されるという。


http://www.afpbb.com/article/environment-science-it/science-technology/2610273/4249457

反射的、本能的に行動すると考えられていた昆虫のコオロギが、ヒトなどの哺乳（ほにゅう）類と同じように、脳で考えて行動することを、北大などの研究グループが解明した。４日付の米国の生物学専門誌「ＢＭＣバイオロジー」で発表した。

　研究グループは、北大大学院先端生命科学研究院の水波誠教授（神経生物学）と東北大大学院生ら。ヒトなどの哺乳類は、行動する前に過去の記憶を呼び起こして考えるが、その際に脳内で特定の物質が放出されるという。コオロギの脳は、神経細胞の数で比較すると、人間の脳の１０万分の１ほどの小ささ。これまでコオロギなどの昆虫は、一定の学習能力はあるが、より反射的、本能的に行動し、こうした物質の働きは無関係とされてきた。

　水波教授は、昆虫の中では人間への警戒心が弱く扱いやすいコオロギを使い、２年前から脳の伝達物質の働きを研究。コオロギに果物のにおいをかがせた後、水を与えたものと、塩水しか与えられなかったものに分けて、脳内の伝達物質の働きを比べた。

　においをかぐと水がもらえるコオロギは、学習によって水を取るためににおいに近づくが、水を取る「快感」を神経に伝える脳内物質「オクトパミン」を阻害する薬剤を注射すると、においの発生源に集まらなかった。逆に塩水が与えられたコオロギは、においに近寄らないはずだが、「不快感」を伝える脳内物質「ドーパミン」を薬剤で阻害すると、においを嫌わなかった。

　このことから、コオロギは反射的でなく、脳内の伝達物質の放出によって、学習したことを読み出していることが分かり、高度な哺乳類の脳と類似点があることが分かった。

http://www.hokkaido-np.co.jp/news/environment/180987.html

将来の月探査を視野に、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が開発を検討している日本独自の有人宇宙船の素案が１０日、判明した。今年９月に初打ち上げが予定されている国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への無人補給機「ＨＴＶ」を“有人仕様”に改良して使用。最大４人の飛行士が地球周回軌道を飛行し、帰還用カプセルで地上に戻る構想だ。２０２０（平成３２）年ごろの初飛行を目指す。
　政府が６月に決定した「宇宙基本計画」では“日の丸有人宇宙船”の開発が検討課題とされ、約１年かけて結論を出すことになっている。ＪＡＸＡの素案は、ＨＴＶの技術と打ち上げ機会を最大限に活用して開発を効率化し、巨額の費用に対する反発を抑える狙いもありそうだ。

　宇宙船の大きさは直径約４メートル、全長約１０メートルで大型バスに匹敵。地球周回軌道での飛行を想定し、宇宙空間では太陽電池パネルを展開する。数日から数週間にわたって実験や観測を行い、将来の有人月探査に向けた技術も検証する。

　宇宙船の基礎となるＨＴＶは、米スペースシャトル引退後の物資輸送を担うＩＳＳ補給機。機体の一部は室内温度や湿度が調節され、ＩＳＳにドッキング中は飛行士が普段着で出入りできる。

続きを読む
http://sankei.jp.msn.com/science/science/090711/scn0907110137000-n1.htm

社会・経済が発展すると晩婚、出産の高齢化が進み、出生率は下がると考えられてきたが、発展がある段階を超えると、出生率は再び増加に転じる傾向にあることが、米ペンシルベニア大学などの分析で明らかになった。

　この中で日本は出生率が上がらない例外的存在であることもわかった。６日付の英科学誌ネイチャーで発表する。

　研究グループは、各国の生活の質と発展度合いを示す人間開発指数（ＨＤＩ、最高値は１・００）と、１人の女性が生涯に産む子供の数を示す合計特殊出生率との関係について、１９７５年から２００５年まで比較した。

　調査対象は０５年時点でＨＤＩが０・８５以上の日米欧など３７か国。その結果、ＨＤＩが高くなるほど出生率は低下したが、ＨＤＩが０・８５〜０・９０に達した段階で、出生率が逆に上昇する傾向があることがわかった。

　例えば、米国は７６年（ＨＤＩ０・８８）、イタリアは９４年（同０・９０）に、出生率が増加に転じた。この傾向の明らかな例外は日本、韓国、カナダだった。日本では０５年にＨＤＩが０・９４まで上昇したが、出生率は１・２６で過去最低になった。

　ＨＤＩが特定水準を超えると出生率が上がることについて、同大のハンスペーター・コーラー教授は「発展に伴い、女性の働く環境や保育・教育施設が整備され、晩婚化や高い育児・教育費用などのマイナス面を補うから」と説明。

　日本でも０６年以降の出生率は３年連続で微増してはいるが、コーラー教授は「日本は明らかな例外。男女間格差や女性が働きにくい労働環境など、複数の要因が重なっている」と分析している。


http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20090806-00000171-yom-sci